وأطلق مرصد نيل غيريلز سويفت عام 2004 بكلفة بلغت نحو 250 مليون دولار، ضمن مهمة كان مخططًا لها أن تستمر عامين فقط، لكنه واصل العمل لأكثر من عقدين، ليصبح أحد أبرز المراصد التي ساهمت في دراسة الظواهر الكونية العنيفة.
وتتمثل المهمة الرئيسية لـ"سويفت" في رصد انفجارات أشعة غاما، وهي من أقوى الأحداث في الكون، إذ تحدث خلال فترات زمنية قصيرة جدًا قد لا تتجاوز ثوانٍ، لكنها تطلق كميات هائلة من الطاقة تفوق ما تنتجه الشمس طوال عمرها.
ويمتلك المرصد قدرة استثنائية على إعادة توجيه نفسه بسرعة نحو مصادر الانفجارات الكونية فور رصدها، وهي ميزة تمنحه تفوقًا تشغيليًا لا يمتلكه حتى تلسكوبا هابل وجيمس ويب الفضائيان.
ويأتي مشروع الإنقاذ بعد أن أدت زيادة نشاط الشمس إلى تمدد الطبقات العليا من الغلاف الجوي للأرض، ما رفع من قوة الاحتكاك والسحب التي تؤثر في مدار "سويفت"، الأمر الذي يهدد بخروجه من المدار وسقوطه قبل نهاية العام الجاري.
وأكد مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، شون دوماغال-غولدمان، أن "سويفت" ليس مجرد مركبة فضائية، بل مرصد فريد يمتلك قدرات خاصة في اكتشاف الانفجارات الكونية العابرة ومتابعتها، مشيرًا إلى أهمية الحفاظ على هذا الأصل العلمي لأطول فترة ممكنة.
عضويتي 
سباق مع الزمن.. ناسا تنقذ تلسكوب سويفت بـ 30 مليون دولار
