يقسم العلماء التخلُّف (أو التأخُّر) العقلي إلى عدَّة درجات، حسب ما يحقق الطفل من نتيجة في اختبارات الذكاء:
أولاً: التخلف البسيط:
حيث يكون معدل الذكاء بين (50 - 70) درجة، وهنا يستطيع الطفل الاعتماد على نفسه مع بعض المساعدة، ودون الخوض في الأعمال المعقدة، وسيستفيد من التدريب والتعليم في اكتساب المهارات الاجتماعية واللغوية.
ثانيًا: التخلف المتوسط:
حيث يتراوح معدل الذكاء بين (35 - 49) درجة، وهنا يحتاج الطفل إلى مساعدة أكبر ومراقبة غير دائمة، وسيستفيد من التدريب والتعليم في اكتساب المهارات الاجتماعية واللغوية.
ثالثًا: التخلف الشديد:
حيث يتراوح معدل الذكاء بين (20 - 34) درجة، وهنا لا يستطيع الطفل العيش وحده، وسيكون معتمدًا على أهله في كل متطلباته اليومية.
رابعًا: التخلف الشديد جدًّا:
حيث يكون معدل الذكاء أقل من 20 درجة، ويحتاج في هذه الحالة إلى رعاية كاملة؛ حيث يعجز عن القيام بأبسط الوظائف.
يجب أن ننتبه إلى ثلاث نقاط في غاية الأهمية:
أولاً: عمل اختبار الذكاء له شروط، ويحتاج إلى استعداد معين؛ إذ يلزم أن يتعرض الطفل إلى بيئة تعليمية محفزة لقدراته قبل أن يخضع لهذا الاختبار.. أقول ذلك لأن كثيرًا من الآباء يصر على عمل اختبار الذكاء أكثر من مرة، وفي أسرع فرصة، وبالتالي نصم أطفالنا بالتأخر العقلي بينما هم ليسوا كذلك!.
ثانيًا: هناك طبقة من الأطفال، لا نسميهم متخلفين عقليًّا - لكن لديهم ذكاء حَدِّي؛ أي: يقع معدل الذكاء لديهم بين 70 - 90 درجة، وهؤلاء لا يلقون منا العناية الكافية، فهم ليسوا متأخرين عقليًّا، لكن ملكاتهم محدودة، ويعانون من مدرسيهم وزملائهم الكثير من الاستهْزاء والتعنيف، وهم - للأسف - يدركون قصورهم هذا، ويشعرون بالكثير من الضيق والألم.
ثالثًا: ينجم التخلف العقلي أحيانًا عن قلة المستثيرات في البيئة المحيطة، وليس بسبب خلل في الدماغ؛ حيث تُقَصِّر الأم في تعليم طفلها الصغير، وتنشغل عنه، ثم تلاحظ عليه الغباء!! فتعرِضُه على متخصِّص نفسي غير مدرَّب، يقوم بعمل اختبار ذكاء؛ فيجده متخلِّفًا، ويحكم عليه بالتخلف إلى الأبد!! احذري هذا (السيناريو) المؤلم الذي يتكرر كثيرًا.
عضويتي 
درجات التخلف الذهني
