باستخدام كم هائل من الملاحظات والبيانات الأرشيفية التي جمعت من عدد من المراصد الفلكية ضمن مجموعة NOIRlab التابعة لمؤسسة العلوم الوطنية الأميركية، استطاع الباحثون اكتشاف ما لا يقل عن 70 كوكبا جديدا "هائما" في الفضاء بدون نظام شمسي.
وتعتبر هذه الكواكب أكبر عينة من هذا النوع موجودة في مجموعة واحدة، ويقول موقع منظمة phys المتخصصة بعلوم الفيزياء والفضاء إنها "تعوم" في منطقة "قريبة" من مجرة درب التبانة.
ويضاعف هذا الاكتشاف، العدد المعروف لهذا النوع من الكواكب "الهائمة".وتسبح هذه الكواكب في منطقة تعرف باسم "منطقة العقرب العليا" ومن بينها كواكب كبيرة، تصل إلى حجم كوكب المشتري.
واكتشفت أول كواكب "هائمة" في التسعينات، ويصل عددها المعروف حاليا إلى 170 كوكبا.
واكتشف هذه المجموعة فريق من علماء الفلك في جامعة بوردو في فرنسا، واستخدمت في دراسته بيانات مجموعة من المراصد الأميركية، بالإضافة إلى تلسكوبات المرصد الجنوبي الأوروبي، والتلسكوب الكندي الفرنسي "هاواي".
ودرس الفريق نحو 80 ألف صورة فلكية قدمتها تلك المراصد على مدى عشرين عاما.
وواجه الفريق تحدي كون إن هذه الكواكب لا تسبح في فلك أي نجم، مما يجعلها معتمة نسبيا ومن الصعب اكتشافها، لكن الاكتشاف تم عن طريق الحرارة التي تبثها تلك الكواكب.
ونقل الموقع عن قائد الفريق الفلكي قوله "لقد قمنا بقياس الحركات الصغيرة والألوان والسطوع لعشرات الملايين من المصادر في منطقة كبيرة من السماء".
ويقول العلماء إن هذه الكواكب قد تكون تشكلت من السحب الغازية "الصغيرة" التي لا تمتلك الحجم الكافي للتحول إلى نجوم، أو أنها "طردت" من نظامها الشمسي بآلية لا تزال غير معروفة.
عضويتي 
اكتشاف فلكي.. مجموعة من الكواكب "الهائمة" تسبح قريبا من درب التبانة
